ピンク、オレンジ、グリーン、ホワイト。華やかな彩りが目をひく。遠く仙台から伝わったという宇和島の郷土料理をいただこうと『うわじまの料理や有明』に立ち寄り、『ふくめん』を注文した。糸こんにゃくを甘辛く炊いたものに、魚のそぼろをのせたもので、いたってシンプル。鉢盛料理として、祭事やお祝い事の際に食べられており、こちらでは1人分から提供されている。

「魚がたくさん入っていて、とてもヘルシーです」と、有明で腕をふるっている有請さんが教えてくれた。こんにゃくは千切りしているので、たくさん食べても大丈夫だ。紅白のそぼろの原材料は鯛やエソで、特にエソはふんわり感を出すための必需品。ただ、小骨が多いので、1日がかりで取り除く必要があり、とても手間がかかる。

辛味のある青ネギの他にも、さわやかな風味のみかんの皮で盛りつけ。カツオ出汁に、しょうゆ、みりんを加えた秘伝の出汁は少し甘め。でも、あっさりしていて、柑橘のいい香りもする。こんにゃくやそぼろと混ぜて食べる。辛味と甘味の絶妙な絡み具合がいっそう食欲を高めてくれる。

『ふくめん』は宇和島藩を治めた伊達氏が仙台から持ち運んだといわれる料理。名前の由来は、そぼろで覆面をしているからとも、伊達氏仙台藩の方言で、千切りのことを「ふくめ」と言ったからとの言い伝えも残っている。たしかに、下のこんにゃくがまったく見えなくなるほどの盛りつけで、場をパッと華やかにしてくれる。

有請さんは「女性も多く注文される。ごはんにかけて食べてもおいしいですよ」と教えてくれた。県内外からの観光客のなかには、その華やかさから注文する人もいる。そぼろなので、魚嫌いな子どもでも食べられそう。宇和海の豊かな海の幸がもたらしてくれた郷土料理を食べて、なんだか幸せな気分になった。